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L'epub è uno dei formati di e-book più diffusi ed efficienti.

La sua diffusione deriva da un insieme di fattori, tra cui:  

1. E' un formato aperto (chiunque può leggere il codice di un e-book in formato epub). Ciò facilita la standardizzazione, la condivisione e lo sviluppo del formato, e ne facilità la interoperabilità.

2. E' un formato al tempo stesso robusto (se è ben realizzato non si evidenziano problemi significativi) e flessibile (si può adattare a molti tipi di pubblicazioni con molti tipi di contenuti e oggetti). 

3. E' un formato basato sul reflow (i contenuti si adattano alle finestre che lo contengono) e ciò lo rende particolarmente appetibile per gli schermi elettronici che possono avere dimensioni diverse. Si veda ad esempio lo sviluppo che sta assumendo il programma Stanza dell'iPhone. 

3. Si basa su standard internazionali e su codici molto ben conosciuti e diffusi: l'xml, l'xhtml ed i css. Ciò consente di non dover apprendere nuovi linguaggi, ma di utilizzare competenze già sviluppate e diffuse, soprattutto per gli operatori del web. L'epub è un formato sviluppato e mantenuto dall'International Digital Publishing Forum, con il supporto e la collaborazione di numerose aziende produttrici. Il sito di riferimento dell IDPF è www.idpf.org.

Sebbene esistano numerosi software (primo tra tutti InDesign) che sono in grado di generare epub funzionanti, la realizzazione di un e-book professionale in formato epub richiede una certa conoscenza dei codici su cui si basa, per correggere alcune inevitabili ridondanze e inaccuratezze che derivano dalla generazione automatica. 

Dal momento che è necessario in ogni caso intervenire sul codice, anche se si intende generare degli epub utilizzando dei software per impaginazione come InDesign, è dunque necessario acquisire una conoscenza della struttura degli epub e dei linguaggi su cui si basano. Si ricorda, infine, che è perfettamente possibile (e forse auspicabile) realizzare degli epub professionali di altissima qualità con il solo ausilio di un editor di testo!

L'epub è costituito da tre livelli di standardizzazioni:

1. Open Container Format (OCF) che definisce la composizione e la modalità con cui vengono tenuti insieme tutti i file nell'archivio zip finale (sì, è un file zippato che comprende diversi file e diverse directory al suo interno).

2. Open Publication Structure (OPS) che definisce il markup dei singoli file ed il loro contenuto.

3. Open Packaging Format (OPF) che definisce le modalità di navigazione e di indicizzazione dei file e dei contenuti.

Per una guida completa alla pubblicazione di ebook in formato epub: Kepub - Guida alla pubblicazione di ebook professionali in formato epub

Per una guida all'applicazione Kepub (scritp in Perl rilasciato con licenza GNU-GPL) generatore di epub vai su www.dlearningproject.com nella sezione Communication & Publishing. 

E-book significa "electronic book" o libro elettronico. Gli e-book sono libri in formato digitale in cui la scrittura non è stampata su carta, ma registrata elettronicamente e visibile su uno schermo. Lo strumento tecnologico utilizzato per leggere l'e-book si chiama e-book reader. L'e-book reader più diffuso è il computer. Quando leggiamo un documento su un computer stiamo utilizzando una tecnologia per e-book. Tuttavia i computer hanno due difetti fondamentali: 1. sono eccessivamente ingombranti se utilizzati solo per leggere (immaginate di essere in metropolitana e di leggere un capitolo di un libro aprendo il vostro portatile, si può fare, ma è poco comodo); 2. lo schermo retro-illuminato stanca la vista.

Per correggere questi due limiti si stanno affermando due linee di sviluppo degli e-book. Da un lato vi sono gli smart-phone o cellulari intelligenti che hanno numerose funzioni tra cui anche di essere lettori di e-book. L'esempio più noto è l'iPhone di Apple che può contenere centinaia di e-book e consentirne la lettura in modo semplice e comodo. L'altra soluzione è l'e-ink o inchiostro elettronico. Il più noto e-book reader con inchiostro elettronico è il Kindle di Amazon che arriverà presto in Italia. Si tratta di questo. Lo schermo non è retro-illuminato come lo schermo di un computer o di un cellulare, ma è composto da microcapsule di vero e proprio inchiostro che vengono attivate elettronicamente. Quando si gira una pagina, questa viene letteralmente "stampata" sullo schermo ed è visibile solo se c'è luce, proprio come la stampa su carta. A differenza della carta, tuttavia, sullo stesso schermo possono essere stampate infinite pagine. E' come se si avesse un unico magico foglio di carta su cui possono essere stampate a piacimento tutte le pagine non solo di un libro, ma di migliaia di libri. Dato il grande successo che il Kindle ha avuto negli USA, altre case si stanno cimentando per produrre lettori di e-book con la tecnologia dell'inchiostro elettronico. L'e-book reader più atteso oltre al Kindle è quello di Sony.

Infine due parole sul software con cui sono registrati gli ebook e sono poi visualizzati sullo schermo sia esso di smart-phone sia di e-book reader con tecnologia ad inchiostro elettronico. I formati più diffusi sono l'ePub, il Mobipocket ed il PDF. Il vantaggio dell'ePub e del Mobipocket consiste nel fatto che il testo si adatta allo schermo proprio come quando si legge un testo su internet sul proprio browser. se lo schermo è più piccolo, il testo si raccoglie in pagine più piccole, se lo schermo è più grande il testo si estende. Il PDF è un formato più rigido in quanto riproduce fedelmente l'impaginazione per la stampa. In un certo senso assomiglia alla fotocopia elettronica di una pagina stampata. l'iPhone può leggere sia l'ePub che il PDF. Il Kindle ha un suo formato proprietario e può leggere il mobipocket. Sony ha adottato l'ePub, ma può leggere anche i PDF ed altri formati meno importanti.